Conceptos básicos de
genética de poblaciones
La evolución es ante
todo un proceso de cambio genético en el tiempo, y la genética de poblaciones
es la disciplina biológica que suministra los principios teóricos de la evolución.
En esta ciencia se parte del supuesto de que los cambios evolutivos a pequeña
escala, los que se dan en el seno de las poblaciones de las especies,
contienen todos los ingredientes necesarios para explicar toda la evolución,
pues la macroevolución, o evolución a gran escala, no sería más que la
extrapolación en el espacio y en el tiempo de los procesos básicos que se dan
en las poblaciones. Casi todas las especies comprenden una o más
poblaciones de individuos que se cruzan entre sí, formando una comunidad de
intercambio genético denominada población mendeliana. Esta población es el
sustrato básico donde se forja la evolución. En el seno de la población se da el
hecho inevitable de que algunos individuos dejan más descendientes que
otros. Como que el único componente que se transmite de generación en
generación es el material genético (los genes), el que un individuo deje más
descendientes implica que sus variantes génicas (alelos) estarán más
representadas en la siguiente generación. De este modo, las frecuencias de los
distintos alelos cambiarán de una generación a otra, y este cambio será irreversible cuando se considera el conjunto de los genes de la población, pues
es muy improbable que se vuelva a una configuración previa en todas las
variantes génicas. Por tanto, desde el punto de vista de la población, la
evolución es en último término un cambio acumulativo e irreversible de las
proporciones de las diferentes variantes de los genes en las poblaciones.
Hay muchas formas de definir la ‘genética de poblaciones’. En general, la genética de
poblaciones es el estudio de la aplicación de las leyes de Mendel y otros principios
genéticos a poblaciones completas de organismos en vez de aplicarlas solamente a
individuos. La genética de poblaciones es también el estudio de los cambios en las
frecuencias génicas y, como tal, se relaciona estrechamente con la genética evolutiva
porque la evolución depende, en gran medida, de los cambios en las frecuencias
génicas.
Las diferencias fenotípicas pueden ser cualitativas (presentes o ausentes) o
cuantitativas. Los caracteres cualitativos pueden ser clasificados y los caracteres
cuantitativos son medidos.
Si los individuos se parecen entre sí, comparten el mismo fenotipo. Algunos
genotipos pueden tener el mismo fenotipo. Es importante distinguir entre genotipo y
fenotipo en aquellos caracteres que son modificados por el entorno: dos individuos
con el mismo genotipo pueden resultar en diferentes fenotipos debido a la influencia
del ambiente.
Las diferencias fenotípicas pueden ser cualitativas (presentes o ausentes) o cuantitativas. Los caracteres cualitativos pueden ser clasificados y los caracteres cuantitativos son medidos. Si los individuos se parecen entre sí, comparten el mismo fenotipo. Algunos genotipos pueden tener el mismo fenotipo. Es importante distinguir entre genotipo y fenotipo en aquellos caracteres que son modificados por el entorno: dos individuos con el mismo genotipo pueden resultar en diferentes fenotipos debido a la influencia del ambiente.
- de Vicente, M.C. y T. Fulton. 2004. Tecnologías de Marcadores Moleculares para
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